„Creierul intestinal” (sau, în termeni științifici, sistemul nervos enteric – SNE) este a doua cea mai mare rețea nervoasă din organism, după creierul propriu-zis. Acesta controlează digestia și funcționează în mare parte autonom, adică își poate îndeplini funcțiile chiar și atunci când comunicarea cu sistemul nervos central este afectată.

În peretele intestinal se află zeci de milioane de celule nervoase (neuroni) – aproximativ tot atâtea cât în măduva spinării! Acești neuroni formează o rețea complexă, capabilă să:

• coordoneze peristaltismul (mișcările intestinale);
• regleze producția de enzime și hormoni;
• „comunice” cu microflora intestinală;
• influențeze starea de spirit, comportamentul și chiar imunitatea.

Funcțiile SNE (sistemului nervos enteric):

• Intestinul produce până la 90% din serotonina organismului – „hormonul fericirii”, care influențează starea de spirit, somnul și pofta de mâncare.
• Fenomene precum „fluturii în stomac”, senzația de anxietate sau „nodul” în stomac în timpul stresului sunt reacții reale, neurofiziologice, legate de activitatea SNE.
• Prin axa intestin–creier, SNE comunică în permanență cu SNC (creierul), motiv pentru care modificările în microbiotă pot influența starea psihică, atenția, memoria și chiar riscul de depresie.
• Probioticele și simbioticele, cum este Lacto G, susțin această legătură, îmbunătățind starea de spirit, somnul, rezistența la stres și bunăstarea generală.

La copii, „creierul intestinal” este deosebit de sensibil și se dezvoltă activ în primii ani de viață — de aceea este atât de important să susținem microflora încă de la o vârstă fragedă.